O diferencial é a orla. Desde a década de 1830, Chicago protege a maior parte da beira do lago contra construções, então, ao sul da Randolph Street, os prédios param na Michigan Avenue e dali em diante só tem parque e água. No mundo isso vira uma fronteira reta entre arranha-céu e lago aberto em quase toda a extensão do mapa, de norte a sul. E não é um laguinho: o Michigan tem uns 58 mil km², um pouco mais que a Paraíba. A Lake Point Tower, com 197 m, é o único arranha-céu a leste da Lake Shore Drive.
O rio é o segundo motivo. Desde 1900, quando abriram o Sanitary and Ship Canal, ele corre ao contrário: sai do lago e vai para o interior, mais ou menos o que o Tietê faz em São Paulo, só que o Tietê sempre correu assim e o rio Chicago foi desviado pela engenharia. O canal principal e o braço sul formam um L que separa o Loop, River North e o West Loop. O quadriculado para na água e continua na outra margem, então o rio funciona como um corredor de uns 2 km atravessando a cidade, e basta cruzar uma ponte para o bairro mudar de cara.
Agora, o que o mapa não tem. Nada foi construído à mão: os prédios têm a planta e a posição certas, mas o teto é reto e as janelas se repetem, então os topos art déco da Michigan Avenue e o X de aço da 875 North Michigan, o antigo John Hancock Center, não aparecem, e não há interiores. O mirante Skydeck, a roda-gigante do Navy Pier e as cúpulas dos museus também ficam de fora. O que você ganha é o traçado real das ruas, a orla real e cada prédio no lugar, mais ou menos na altura certa, que é justamente a parte que mais demora para construir na mão.